Hva er pudendal nevralgi?

Pudendalnerven er en viktig nerve i bekkenet. Pudendalnerven går fra korsbenet og videre gjennom bekkenet til underlivet. Den formidler følelse fra blant annet området rundt skjedeåpningen, klitoris, perineum og endetarmsåpningen. Den har også betydning for muskulaturen som bidrar til kontroll over urin og avføring. Pudendal nevralgi er en smertetilstand der pudendalnerven er blitt irritert eller overfølsom. Hos noen skyldes dette en skade eller et tydelig traume, mens det hos andre utvikler seg gradvis uten én klar utløsende årsak. Langvarige smerter skyldes ofte flere faktorer som virker sammen, og det er ikke alltid mulig å peke på én enkelt årsak.

Smerter i underlivet kan være både belastende og ensomme. Mange som utvikler pudendal nevralgi forteller at de har vært gjennom flere undersøkelser før de får en forklaring på plagene. Noen får beskjed om at alt ser normalt ut, selv om smertene påvirker både arbeid, søvn, seksualitet og livskvalitet.

Heldigvis finnes det hjelp. Selv om rehabilitering ofte tar tid, opplever mange bedring når behandlingen tilpasses den enkeltes symptomer og livssituasjon.

Pudendalnerven går fra korsbenet gjennom bekkenet og forsyner deler av underlivet med følelse og nerveimpulser. Illustrasjonen viser nervens forløp.

Hva kan bidra til at plagene oppstår?

Det finnes mange mulige årsaker og medvirkende faktorer. Hos noen oppstår symptomene etter en fødsel, en operasjon eller en skade mot bekkenet. Hos andre kan langvarig forstoppelse, mye sykling eller gjentatt belastning spille en rolle. Stress, muskelspenninger og langvarige smerter kan også bidra til at nervesystemet blir mer følsomt over tid. Det betyr ikke nødvendigvis at nerven er «i klem». Hos mange handler det om at både nerven og nervesystemet har blitt mer følsomme, slik at belastninger som tidligere var uproblematiske, nå oppleves som smertefulle.

Vanlige symptomer

Symptomene varierer fra person til person. Noen beskriver en brennende eller sviende smerte, mens andre kjenner en verkende, stikkende eller kløende følelse i underlivet. Smertene kan være lokalisert til skjede, klitoris, perineum eller området rundt endetarmen, og mange opplever at de forverres ved sitting. Noen har smerter ved samleie, mens andre først og fremst kjenner irritasjon fra blære eller tarm eller en økt følsomhet i underlivet.

Hvordan stilles diagnosen?

Det finnes ingen enkelt test som kan bekrefte pudendal nevralgi. Diagnosen stilles på bakgrunn av sykehistorien, symptomene og en grundig klinisk undersøkelse.

Utredningen kan innebære vurdering hos lege, gynekolog og fysioterapeut med kompetanse på bekken- og underlivssmerter. Hos noen kan en diagnostisk pudendal nerveblokk være aktuell som en del av utredningen, men dette er ikke nødvendig for alle.

Det er også viktig å utelukke andre tilstander som kan gi lignende symptomer, som vulvodyni, endometriose, adenomyose, bekkenbunnssmerter, arrvev etter fødsel eller operasjon og enkelte hudsykdommer.

Hvordan kan fysioterapi hjelpe?

Fysioterapi handler ikke bare om selve nerven, men om å forstå hele smertebildet og hva som bidrar til å opprettholde plagene.

Behandlingen tilpasses den enkelte og kan blant annet omfatte:

• informasjon om smerter og hvordan nervesystemet fungerer

• råd om belastning og tilpasning av aktivitet

• veiledning i pust og avspenning

• behandling av muskler og bindevev når dette er relevant

• samarbeid med lege eller andre fagpersoner ved behov

Målet er å redusere smerter, øke funksjon og gjøre det lettere å leve et aktivt liv.

Det finnes håp

For mange som lever med pudendal nevralgi kan veien tilbake oppleves lang. Det er lett å bli redd når smertene påvirker så mange sider av livet.Min erfaring er at mange opplever det som en lettelse å få en forklaring på symptomene og å møte helsepersonell som kjenner til denne typen smerter. Med en grundig utredning, individuelt tilpasset behandling og tid kan mange oppleve betydelig bedring. Du skal ikke måtte stå alene med langvarige smerter i underlivet.

Kilder

• European Association of Urology (EAU). Guidelines on Chronic Pelvic Pain (oppdatert årlig).

• Labat JJ, Riant T, Robert R, et al. Diagnostic criteria for pudendal neuralgia by pudendal nerve entrapment (Nantes criteria). Neurourology and Urodynamics. 2008.

• International Pelvic Pain Society (IPPS). Pasientinformasjon om kroniske bekken- og underlivssmerter.

• International Association for the Study of Pain (IASP). Informasjon om nervesmerter og langvarige smerter.